Toen Heraclius in 613 aan de macht kwam, ging het niet goed met het Byzantijnse rijk. De Perzen hadden het rijk onder druk gezet in het oosten, en zelfs het Heilige Kruis buitgemaakt met de inname van Jeruzalem. In het westen bedreigden de Slaven de Balkangebieden en Griekenland. Heraclius begon met een administratieve reorganisatie van het rijk en begon in 622 de militaire tegenaanval. Heraclius boekte grote successen en wist verloren gebieden terug te veroveren. Uiteindelijk bleek de opkomende macht van de moslims in het oosten te groot om zijn successen van lange duur te laten zijn en Heraclius stierf ongelukkig in 638. Hij wordt herinnerd als een van de belangrijkste Byzantijnse keizers en de stichter van een keizerdynastie.